História da Aliança das Igrejas Evangélicas Congregacionais
Congregacionais, os pioneiros no Brasil!
Origem do congregacionalismo
O Congregacionalismo surgiu no século XVI (1501 - 1600), na Inglaterra, ao tempo da implantação da Reforma Religiosa Inglesa, em contraposição a tendência da época de uma Igreja estatal, centralizada, hierarquizada e ditatorial. Um grupo insatisfeito com os rumos tomados pela reforma religiosa inglesa promovida pelo rei Henrique VIII, que se afastara da Igreja Romana por questões pessoais, separou-se da Igreja Anglicana e organizou como comunidades autônomas, conhecidas pelo nome de Independente, nome esse que antecedeu ao nome Congregacional.
Na época em que reinava Eduardo VI, filho e sucessor de Henrique VIII (1553-1558), o movimento puritano, que surgira na Europa, começou a ter influência no seio da Igreja Anglicana, buscando a simplicidade de culto e pureza dos costumes no seio dela. Perseguidos na Inglaterra por Maria, a Sanguinária, católica fanática e por Isabel, filha de Henrique VIII, cujo interesse maior era fortalecer o Estado Inglês, os irmãos separatistas ou independentes estabeleceram-se na Holanda e dali partiram para o Estados Unidos, no famoso navio MAYFLOWER, estabelecendo-se em PLYMOUTH, onde organizaram a primeira comunidade Congregacional no novo continente, como extensão da Igreja de Scrooby na Holanda. Enquanto isso, os irmãos independentes que ficaram na Inglaterra e continuaram crescendo, mesmo sofrendo perseguições movidas pelas autoridades políticas e religiosas daquela nação. Principalmente através das Igrejas de governo Congregacional nos Estados Unidos o Congregacionalismo espalhou-se pelo mundo.
Congregacionalismo no Brasil
O trabalho Congregacional chegou ao Brasil graças ao esforço do Rev. Robert Reid Kalley, missionário inglês, que se dispôs a pregar o Evangelho em terras brasileiras. Kalley partiu da Inglaterra, no século XIX, para a Ilha da Madeira, possessão portuguesa na época, localizada no norte da África; ali pregou o Evangelho durante alguns anos. Depois da experiência missionária na Ilha da Madeira, Kalley voltou para a Escócia, viajando pouco depois para o Oriente em companhia de sua esposa Margarida que veio a falecer naquela viagem.
Depois de ler o livro Reminiscência de Viagem e residência no Brasil de Daniel P. Kidder e um apelo que o autor fazia à Sociedade Bíblica Americana para o envio de missionários para as terras brasileiras o Dr. Kalley sentiu arder em seu coração o desejo de vir trabalhar em nosso País. Agora já acompanhado de sua segunda esposa Sarah Poulton Kalley, Dr. Robert Kalley desembarca no Brasil onde estabeleceu-se no Rio de Janeiro, em 1855, onde realizou a primeira Escola Dominical em 19 de agosto em Petrópolis, sendo esta data considerada como da fundação do trabalho Congregacional em nosso País. No Rio de Janeiro, em 11 de junho de 1858, Robert Kalley organizou a primeira Igreja de governo Congregacional no nosso País, denominando-a de Igreja Evangélica Fluminense, ainda hoje existente naquele cidade. Detentor de uma visão expansionista, o Missionário Kalley abriu um trabalho em Recife, Estado de Pernambuco, que em 19 de outubro de 1873 foi organizado como Igreja, recebendo o nome de Igreja Evangélica Pernambucana.
O trabalho Congregacional do Brasil cresceu e num Concílio Geral realizado de 6 a 10 de julho de 1913, oficializou-se como denominação, tendo como o seu primeiro presidente, o Reverendo Alexander Telford. Mais tarde, num Concílio Geral realizado em Vitória de Santo Antão/PE, que ocorreu entre os dias 26 a 31 de janeiro de 60, foi criada a União de Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil, agregando as Igrejas Evangélicas Congregacionais da nação brasileira. Por questões doutrinárias relacionadas a obra do Espírito Santo (Batismo e manifestações dos dons carismáticos), um grupo de pastores, dentre os quais estavam Jônatas Ferreira Catão, Raul de Sousa Costa, José Quaresma de Mendonça, Isaias Correia dos Santos, Roberto Augusto de Sousa, Moisés Francisco de Melo e João Barbosa de Lucena, foram excluídos da UNIÃO DAS IGREJAS CONGREGACIONAIS em julho de 1967, num Concílio Geral da denominação realizado em Feira de Santana/BA. No mesmo Concílio, o Presidente da Federação de Mocidade do Nordeste Setentrional, Osmar de Lima Carneiro, pelos mesmos motivos, foi excluído da denominação. Neste mesmo ano, em 13/08/1967, tendo como palco a Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande, esses Pastores excluídos organizaram a Aliança de Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil, denominação essa da qual está ligada a Igreja Evangélica Congregacional de João Pessoa.
Os Congregacionais na Paraíba
A Igreja Congregacional é muito forte na Paraíba, tendo sido pioneira em muitas cidades do Estado, como Sítio Serra Verde, Areia, Aroeiras, Brejo dos Santos, Catolé do Rocha, Esperança, Guarabira, Ingá, Lagoa Nova, Mamanguape, Patos, Umbuzeiro entre outras; entretanto, o maior número de Igrejas da denominação está polarizado por Campina Grande, mercê do incansável trabalho realizado pelos consagrados evangelistas: missionário Harry G. Briault e o pastor João Clímaco Ximenes, com ajuda da Missão Evangelizadora do Nordeste, órgão que tem sede na Rainha da Borborema.
Em 1959, o ano está no começo. A Igreja Evangélica Congregacional em João Pessoa/PB está em festa, é uma comemoração das senhoras, e o Pr. Dorival Rodrigues Bewke é o preletor do evento. As pregações causam um grande despertar espiritual, muitas decisões acontecem e a experiência do batismo com o Espírito Santo entendida também como um evento após a conversão é vivenciada. A partir daí, uma nova atmosfera espiritual toma conta da igreja.
Com a realização do 1° Encontro Nacional de Renovação Espiritual,em Belo Horizonte/MG, que teve a participação do pastor da igreja, Jônatas Ferreira Catão, a Igreja Congregacional em João Pessoa é destaque no cenário de avivamento espiritual. Pouco depois, se juntam a esta visão a Igreja Congregacional em Campina Grande/PB (Pr. Raul de Souza Costa), 2ª Igreja Congregacional em Campina Grande/PB (Pr. João Barbosa de Lucena), Igreja Congregacional de Patos/PB (Pr. José Quaresma de Mendonça), Igreja Congregacionalem Alagoa Grande/PB (dirigida à época pelo presbítero Dr. Guimarin Toledo Sales), Igreja Congregacional em Totó, Recife/PE (Pr. Isaías Correia dos Santos), Igreja Congregacional em Casa Amarela, Recife/PE (Pr. Roberto Augusto de Souza), igreja Congregacional no Pina, Recife/PE (Pr. Moisés Francisco de Melo) e uma congregação em Caruaru/PE, dirigida à época pelo Pr. Jônatas Catão.
Corre o ano de 1967, uma onda de renovação espiritual se alastra pelas igrejas evangélicas históricas do país. No mês de junho, na cidade de Patos/PB, acontecem os congressos femininos e de mocidade congregacionais, estes eventos foram de muito impacto e tiveram muita repercussão. A liderança da denominação no país (na época o órgão se chamava União das Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil – UIECB e o seu Presidente era o Reverendo Inácio Cavalcanti Ribeiro, pastor da III Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande), não concordando com os rumos que essas igrejas estavam tomando, convocou um Concílio Geral Extraordinário para os dias 20 e 21 de julho, na Igreja Congregacional em Feira de Santana/BA.
Não sabemos se por engano, mas na emissão dos Ofícios de Convocação do Concílio houve um direcionamento desagradável, todas as igrejas que não aceitavam o Movimento de Renovação Espiritual receberam ofício para um Concílio nos dias 20 e 21 de julho e as igrejas que abraçavam a Renovação Espiritual, receberam ofícios para um Concílio nos dias 21 e 22, no mesmo local e com a mesma destinação. Quando os representantes destas igrejas chegaram ao Concílio ele já estava instalado, em pleno funcionamento, com Comissões instaladas e recebendo documentos e emitindo pareceres. Logo na primeira Assembleia foi lido um desses documentos e com parecer formalizado, recomendando a exclusão de Igrejas (Igreja Evangélica Congregacional em João Pessoa, Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande, II Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande, Igreja Evangélica Congregacional de Patos, Igreja Evangélica Congregacional em Tegipió, Igreja Evangélica Congregacional de Casa Amarela e Igreja Evangélica Congregacional do Pina) e a eliminação dos pastores destas igrejas (Jônatas Ferreira Catão, Raul de Souza Costa, João Barbosa de Lucena, José Quaresma de Mendonça, Isaias Correia dos Santos, Roberto Augusto de Sousa e Moisés Francisco de Melo).
O Moderador dos trabalhos, Reverendo Inácio Cavalcanti Ribeiro, numa atitude anticristã e anticongregacional, cassou o direito de defesa das igrejas acusadas de heréticas e os seus pastores de desordeiros e falsos profetas, porque renovados; e, num ambiente de muito tumulto, pôs o assunto em votação sem qualquer discussão.
Assim, de forma abrupta, fomos expulsos naquele Concílio da União das Igrejas Evangélicas Congregacionais do Brasil. Sequer tivemos direito a hospedagem no Concílio e na mesma manhã que ali chegamos tivemos de voltar às nossas igrejas, tristes pelas falta de comunhão com aqueles irmãos, entretanto, fortalecidos pelas promessas de Deus para a continuação do trabalho que estávamos desenvolvendo.
Ainda em Feira de Santana, na saída da cidade, quando paramos para o almoço, o Pr. Jônatas Ferreira Catão sugeriu a possibilidade de reunir os excluídos em um grupo com características denominacionais e, como líder do grupo, dividiu tarefas para contatos com igrejas e pastores visando essa possibilidade. Na viagem de volta, a nossa Caravana (Jônatas Ferreira Catão, José Quaresma de Mendonça, Euclides Cavalcanti Ribeiro, José Severino de Araújo, Eloy Eneas de Souza, Calistrato Hypólito Soares e Osmar de Lima Carneiro) visitou o Pastor Servílio Benício de Sales, na Igreja Evangélica Congregacional em Aracajú/SE, obtendo a sua adesão à criação do novo órgão denominacional.
Igrejas foram visitadas, pastores contatados e convocado um Concílio para a fundação do novo órgão denominacional, com instalação no dia 13/08/1967, no Templo da Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande.
Em todas as negociações prévias, visitas a pastores e sugestões de direção, o trabalho do Pr. Jônatas Ferreira Catão foi de um valor inestimável, ele foi um grande líder.
No dia 13 de agosto de 1967, num domingo, as delegações das igrejas foram recebidas na Igreja Evangélica Congregacional de Campina Grande, muitos líderes acorreram ao evento. E no dia 14/08/1967 foi aberta a primeira reunião administrativa onde foi fundada a ALIANÇA DE IGREJAS EVANGÉLICAS CONGREGACIONAIS DO BRASIL e eleita por aclamação a sua primeira diretoria:
Pres. Raul de Souza Costa
1° Vice-Pres. Jônatas Ferreira Catão
2º Vice-Pres. Geraldo Batista dos Santos
1º Sec. Presb. Euclides Cavalcanti Ribeiro
2º Sec. Presb. Euclides Gomes da Costa
1º Tes. Osmar de Lima Carneiro
2º Tes. Presb. Caitano Antônio da Silva.
Os presentes encerram os trabalhos de mãos dadas felizes e realizados. No dia 19 de agosto de 1967, em grande festa em Caruaru/PE, é instalada a Igreja Evangélica Congregacional naquela cidade, e é empossado como seu pastor visitante Jônatas Ferreira Catão. Essa foi a primeira igreja emancipada da recém-formada ALIANÇA, e daí por diante o evangelho do reino foi sendo espalhado por todo Brasil.
Hoje, temos uma denominação forte e vibrante com 91 igrejas, 26 campos missionários, muitos pastores e milhares de membros com muitas expectativas de crescimento em todas as áreas, sem fugir da ortodoxia evangélica e entrar nos modismos atuais.
Agora, mais do que nunca, as palavras do hino que foi um marco naquela época se fazem valer:
“Obra Santa do Espírito
Esta causa é do Senhor.
Como um vento impetuoso
Como fogo abrasador
Estamos sobre terra santa
Reverente e muito amor
Esta hora é decisiva
Vigilante e de temor.
Ninguém detém! É obra santa”.